On the Overland Stage to El Paso David R. Holsinger

Zwischen 1851 und 1881 beförderte eine Reihe von Stagecoach-Auftragnehmern die Post und Passagiere der Vereinigten Staaten westwärts von San Antonio nach El Paso. Zu verschiedenen Zeiten bediente die Postkutschenlinie auch Santa Fe, New Mexico, und San Diego, Kalifornien. Im November 1851 wurde die erste Post auf der Postkutschenlinie nach Westen befördert, und im Dezember wurde trotz der ständigen Bedrohung durch einen Indianerangriff auch Passagiere befördert. Die ursprüngliche Stufentransportlinie operierte mehrere Jahre lang aufgrund von Indianerangriffen unter Verlust. 1857 erhielt die Giddings-Birch Stage Line den Zuschlag für einen Regierungsvertrag zur Einrichtung eines halbmonatlichen Postdienstes zwischen San Antonio und San Diego; dieser San-San soll der erste amerikanische transkontinentale Post- und Passagierdienst gewesen sein. Die erste kalifornische Post verließ San Antonio am 9. Juli 1857 und erreichte San Diego nach einer beschwerlichen Passage am 30. August. Im Laufe des folgenden Jahres wurde die zweiwöchentliche Strecke von 1.476 Meilen in einer durchschnittlichen Zeit von siebenundzwanzig Tagen zurückgelegt; der Rekord lag bei einundzwanzig Tagen. Für Passagiere betrug der einfache Flugpreis einschließlich Mahlzeiten 200 Dollar. Während des Bürgerkriegs wechselte die Postkutsche mehrmals die Regierung und überlebte so gut es ging, verkrüppelt von feindlichen Indianern und entweder Unions- oder Konföderierten-Plünderern, je nachdem, wer zu einem bestimmten Zeitpunkt die Kontrolle hatte. Schließlich wurde die Linie für die Dauer des Bürgerkriegs ausgesetzt. Im April 1866 nahm die Bühnenlinie ihren Betrieb wieder auf und wurde von General Superintendent Benjamin Ficklin geleitet, der die Feldoperationen leitete. Ficklin wurde rasch zur dominierenden Figur in der Branche. Er hatte als Streckenkommissar für die Central Overland and Pike?s Peak Express Company gedient und die Einrichtung des Pony-Expresses beaufsichtigt. Ficklin belebte die Texas-Linie neu, indem er die Etappen in Richtung des Middle Concho River umleitete, bevor er nach Westen nach Fort Stockton abbog und Zweigstrecken einrichtete, die den Nordwesten von Texas, Arkansas und das Indianergebiet bedienten. Als Ficklin 1871 starb, übernahm sein Assistent, Francis Taylor, die Leitung. Taylor vergrößerte den Hauptsitz des Unternehmens am Middle Concho und benannte das Dorf zu Ehren seines Freundes Ben Ficklin. Er war maßgeblich an der Organisation von Tom Green County im Jahr 1874 beteiligt, und im Januar 1875 wurde die wachsende Gemeinde Ben Ficklin als Grafschaftssitz gewählt. Trotz rückläufiger Einnahmen und Verluste für die Indianer funktionierte die Stage Line, bis die Texas and Pacific Railroad am 1. Januar 1882 El Paso erreichte und die Bühnenkompanie aus dem Geschäft drängte. Die San Antonio-El Paso Stage Line erwirtschaftete selten Gewinne für die nachfolgenden Betreiber, aber sie hatte einen günstigen Einfluss auf die Entwicklung des Bundesstaates. Die Einführung eines regelmässigen kommerziellen Transportmittels und die Errichtung einer Kette von befestigten Relaisstationen entlang der Strasse westlich von El Paso förderte das Reisen und die Ansiedlung in der Region.