Japanese Suite, op.33 Gustav Holst / Arr. John Boyd

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[EN] In the middle of composing The Planets, Gustav Holst wrote Japanese Suite at the request of a Japanese dancer named Michio Ito. Ito was appearing at the London Coliseum and wanted to dance to a work derived from traditional Japanese tunes. Holst didn't know any tunes, so Ito actually had to whistle several to him.

I don't think that the piece sounds very "Japanese." The structure of the suite is four short dances with a long prelude and short interlude, both entitled Song of the Fisherman. The piece seems a little trivial to me, ideas are not connected and it is hard to understand what Holst is trying to say. In the Ceremonial Dance, the orchestra takes certain sfz without reason and the connections between movements seem a little weak. And the Dance of the Marionette sounds like a music box coming out of nowhere.

Now don't get me wrong, there are some great things going on in this piece. I think that the Song of the Fisherman prelude is great music. It contains a melodic tune sweeps through the interlocking harmonies. I also think that the climax of the Ceremonial Dance is great, but the piece seems to be an excuse to experiment with certain ideas that Holst had never tried before. For instance, in the Finale, the color of the orchestra sounds more like Stravinsky than Holst, and that color achieved cannot be found in any other piece he wrote (that I've heard).

It is not known whether or not Michio Ito actually performed to the piece in 1916, but Holst conducted the first concert performance in 1919. The title Japanese Suite stirred a small controversy in England. Michael Short writes that an article appeared in The Times which questioned the national spirit of British composers. Holst, who had previously composed Beni Mora (formerly known as the "Oriental Suite"), probably felt some heat from the article.
[DE] Mitten in der Komposition von The Planets schrieb Gustav Holst auf Wunsch eines japanischen Tänzers namens Michio Ito eine japanische Suite. Ito trat im Londoner Coliseum auf und wollte zu einem Werk tanzen, das von traditionellen japanischen Melodien abgeleitet ist. Holst kannte keine Melodien, also musste Ito ihm tatsächlich mehrere pfeifen.

Ich glaube nicht, dass das Stück sehr "japanisch" klingt. Die Struktur der Suite besteht aus vier kurzen Tänzen mit einem langen Vorspiel und einem kurzen Zwischenspiel, beide mit dem Titel Song of the Fisherman. Das Stück erscheint mir etwas trivial, Ideen sind nicht verbunden und es ist schwer zu verstehen, was Holst zu sagen versucht. Im Zeremonialtanz nimmt das Orchester bestimmte sfz ohne Grund und die Verbindungen zwischen den Bewegungen erscheinen etwas schwach. Und der Tanz der Marionette klingt wie eine Spieluhr, die aus dem Nichts kommt.

Verstehen Sie mich jetzt nicht falsch, es gibt einige großartige Dinge, die in diesem Stück vor sich gehen. Ich denke, dass das Lied vom Fischer Vorspiel eine großartige Musik ist. Es enthält eine melodische Melodie, die sich durch die ineinandergreifenden Harmonien zieht. Ich denke auch, dass der Höhepunkt des zeremoniellen Tanzes großartig ist, aber das Stück scheint eine Ausrede zu sein, um mit bestimmten Ideen zu experimentieren, die Holst noch nie zuvor ausprobiert hatte. Zum Beispiel, im Finale, klingt die Farbe des Orchesters eher nach Strawinsky als nach Holst, und diese erreichte Farbe findet man in keinem anderen Stück, das er geschrieben hat (das ich gehört habe).

Es ist nicht bekannt, ob Michio Ito das Stück 1916 tatsächlich aufgeführt hat oder nicht, aber Holst leitete die erste Konzertaufführung 1919. Der Titel Japanese Suite löste in England eine kleine Kontroverse aus. Michael Short schreibt, dass in der Times ein Artikel erschienen ist, der den nationalen Geist britischer Komponisten in Frage stellt. Holst, der zuvor Beni Mora (früher bekannt als "Oriental Suite") komponiert hatte, spürte wahrscheinlich etwas Hitze von dem Artikel.

I. Prelude: Song of the fisherman
II. Ceremonial Dance
III. Dance of the marionette
IV. Interlude: Song of the fisherman
V. Dance under the cherry tree
VI. Final: Dance of the wolves

Full Score
C Piccolo/Flute III
Flute I-II
Oboe I-II
English Horn
Bassoon I-II
Contra-Bassoon
B-flat Soprano Clarinet I-II-III
E-flat Alto Clarinet
B-flat Bass Clarinet
B-flat Contrabass Clarinet
E-flat Alto Saxophone I-II
B-flat Tenor Saxophone
E-flat Baritone Saxophone
B-flat Trumpet I-II-III
Horn in F I-II-III-IV
Trombone I-II
Bass Trombone
Euphonium
Tuba
String Bass
Harp
Timpani
Percussion, including:
Bass Drum
Bells
Crash Cymbals
Gong
Sleigh Bells
Snare Drum
Suspended Cymbal
Vibraphone
Wood Block
Xylophone