Gilliam ist Anwältin und hat sich auf die Bereiche Unterhaltungsrecht und geistiges Eigentum (einschließlich Urheberrecht und Multimedia) spezialisiert. Sie hat ihr juristisches Fachwissen in Kursen über rechtliche Aspekte des Musikgeschäfts und des Multimediarechts weitergegeben.
Dona Gilliam ist als führende Autorin von Flötenpädagogik-Materialien anerkannt. Ihr Flutist's Companion ist zu einem Standardwerk für angehende Flötisten geworden, und ihre Sammlungen von Solomaterialien für das Instrument sind als Solo- und Wettbewerbsliteratur beliebt. Ihre Werke wurden bei der National Flute Association und von Rezitalisten bei zeitgenössischen Festivals im ganzen Land aufgeführt.
Seit über 25 Jahren leitet Gilliam die Entwicklung, Herstellung und den Vertrieb einer sechslöchrigen vertikalen Fipple-Flöte (Tin Whistle), die als Pocket Companion bekannt ist. Das Instrument wurde international vertrieben und ist bei keltischen Instrumentalisten und Lehrern gleichermaßen beliebt. Dona wirbt weiterhin für die Whistle als eines der lebensfähigsten Folkinstrumente unserer Zeit. Ihre zahlreichen Unterrichts- und Lehrbücher für die Whistle und andere Folk-Flöten werden von Mel Bay Publications, Inc. in Pacific, Missouri, veröffentlicht. Mel Bay Publications ist ein weltweit führender Verlag für gedruckte Musik in der akustischen und Folk-Tradition.
Professor Gilliam erwarb ihren Bachelor of Music an der Louisiana State University, Baton Rouge, und ihren Master in Musik (Komposition) und ihren Juris Doctorate of Law an der University of Kentucky, Lexington.