Marching Song of Democracy Percy Aldridge Grainger

Vergriffen (Restexemplare bei uns noch lieferbar!) / Permanently out of Print (we still sell our remaining stock)

[EN]Percy Grainger wrote these notes on his Marching Song of Democracy:

When in Paris during the Exhibition of 1900, I happened unexpectedly upon the public statue of George Washington while trolling about the streets one day, and somehow or other this random occurrence galvanized in me a definite desire to typify the buoyant on-march of optimistic humanitarian democracy in a musical composition in which a forward-striding host of comradely affectionate humanity might be heard, “chanting the great pride of man in himself.”

My original plan was to write my Marching Song of Democracy for voices and whistlers only (no instruments) and have it performed by a chorus of men, women and children, singing and whistling to the rhythmic accompaniment of their tramping feet as they marched along in the open air; but a later realization of the need for instrumental color inherent in the character of the music from the first ultimately led me to score it for the concert hall. The musical material dates from the summer of 1901 (Frankfurt-am-Main, Germany), December, 1908 (Stawell, Vic, Wangratta, Vic, Albury, N.S.W., Australia) and the summer of 1915 (New York City, U.S.A.) The final scoring was made in the summer of 1915, the spring and summer of 1916, and the spring of 1917 (New York City). The work, which perhaps it might not be amiss to describe as a kind of modern and Australian version of the Gloria of a Mass, carries the following dedication: “For my darling mother, united with her in loving adoration of Walt Whitman."

- Program Note from Heritage Encyclopedia of Band Music


The band version, created for the Goldman Band in 1948, was not published until 1991. Grainger integrated the vocal lines into the texture of the wind band in this version, marking the work purely instrumental.

- Program Note from Teaching Music through Performance in Band


The quite freely moving polyphony of this work was intended by Grainger to be a ‘musical counterpart of individualistic democratic tendencies’. The initial inspiration came during Grainger’s visit to the Paris Exposition Universelle in 1900, where he suddenly, unexpectedly stood in front of the statue of George Washington. He later wrote that this random occurrence somehow galvanised in him ‘a definite desire to typify the buoyant on-march of optimistic humanitarian democracy in a musical composition in which a forward-striding host of comradely affectionate athletic humanity might be heard chanting the great pride of man in himself, the underlying urges to be heroic but not martial, exultant but not provocative, passionate but not dramatic, energetic but not fierce, athletic but not competitive’.

The work was also inspired by In a Backward Glance O’er Travel’d Roads (Leaves of Grass) by Walt Whitman and thus dedicated ‘For my darling mother, united with her in loving adoration of Walt Whitman’.

The composition process began in the summer of 1901, but the scoring for chorus, orchestra and organ was not finalised until 1917. In 1948 he scored the version for band, premiered that year by the Goldman Band. His original plan was to write for voices and whistlers only, and have the song performed by a chorus of men, women, and children singing and whistling to the rhythmic accompaniment of their tramping feet as they marched along in the open air. Even though he later decided to score the music for the concert hall, he insisted that ‘An athletic out-of-door spirit must, however, be understood to be behind the piece from start to finish.’

- Program Note by Bjarte Engeset for the University of Texas Symphony Band, 7 December 2018

[DE]Percy Grainger schrieb diese Notizen zu seinem Marching Song of Democracy:

Als ich während der Weltausstellung 1900 in Paris weilte, stieß ich eines Tages beim Herumschlendern durch die Straßen unerwartet auf die öffentliche Statue von George Washington, und irgendwie weckte dieses zufällige Ereignis in mir den entschiedenen Wunsch, den beschwingten Aufmarsch der optimistischen, humanitären Demokratie in einer musikalischen Komposition zu verkörpern, in der eine vorwärtsstrebende Schar kameradschaftlich-liebevoller Menschen zu hören ist, die "den großen Stolz des Menschen auf sich selbst besingt".

Mein ursprünglicher Plan war es, mein Marschlied der Demokratie nur für Stimmen und Pfeifer (ohne Instrumente) zu schreiben und es von einem Chor von Männern, Frauen und Kindern aufführen zu lassen, die zur rhythmischen Begleitung ihrer trampelnden Füße singen und pfeifen, während sie unter freiem Himmel marschieren; aber eine spätere Erkenntnis des Bedarfs an instrumentaler Farbe, die dem Charakter der Musik von Anfang an innewohnte, brachte mich schließlich dazu, es für den Konzertsaal zu komponieren. Das musikalische Material stammt aus dem Sommer 1901 (Frankfurt am Main, Deutschland), Dezember 1908 (Stawell, Vic, Wangratta, Vic, Albury, N.S.W., Australien) und dem Sommer 1915 (New York City, USA). Die endgültige Partitur entstand im Sommer 1915, im Frühjahr und Sommer 1916 und im Frühjahr 1917 (New York City). Das Werk, das man vielleicht als eine Art moderne und australische Version des Gloria einer Messe bezeichnen könnte, trägt die folgende Widmung: "Für meine geliebte Mutter, mit ihr vereint in liebevoller Verehrung von Walt Whitman".

- Programmnotiz aus Heritage Encyclopedia of Band Music


Die 1948 für die Goldman Band erstellte Bandversion wurde erst 1991 veröffentlicht. In dieser Fassung integrierte Grainger die Gesangslinien in die Textur des Blasorchesters und kennzeichnete das Werk als rein instrumental.

- Programmnotiz aus Teaching Music through Performance in Band


Die recht frei bewegte Polyphonie dieses Werks war von Grainger als "musikalisches Gegenstück zu individualistischen demokratischen Tendenzen" gedacht. Die ursprüngliche Inspiration kam Grainger während seines Besuchs der Pariser Weltausstellung im Jahr 1900, wo er plötzlich und unerwartet vor der Statue von George Washington stand. Später schrieb er, dass diese zufällige Begebenheit in ihm "den definitiven Wunsch weckte, den beschwingten Aufmarsch der optimistischen, humanitären Demokratie in einer musikalischen Komposition zu verkörpern, in der eine vorwärts strebende Schar kameradschaftlich-liebevoller, sportlicher Menschen den großen Stolz des Menschen auf sich selbst besingen könnte, den zugrundeliegenden Drang, heldenhaft, aber nicht martialisch zu sein, jubelnd, aber nicht provozierend, leidenschaftlich, aber nicht dramatisch, energisch, aber nicht kämpferisch, sportlich, aber nicht wettkampfmäßig".

Das Werk wurde auch von In a Backward Glance O'er Travel'd Roads (Leaves of Grass) von Walt Whitman inspiriert und daher "Für meine geliebte Mutter, mit ihr vereint in liebevoller Verehrung von Walt Whitman" gewidmet.

Der Kompositionsprozess begann im Sommer 1901, aber die Partitur für Chor, Orchester und Orgel wurde erst 1917 fertiggestellt. Im Jahr 1948 schrieb er die Fassung für Orchester, die in diesem Jahr von der Goldman Band uraufgeführt wurde. Sein ursprünglicher Plan war, das Lied nur für Stimmen und Pfeifer zu schreiben und es von einem Chor aus Männern, Frauen und Kindern singen und pfeifen zu lassen, die im Rhythmus ihrer stampfenden Füße im Freien marschieren. Obwohl er sich später entschloss, die Musik für den Konzertsaal zu komponieren, bestand er darauf, dass "ein sportlicher Freiluftgeist von Anfang bis Ende hinter dem Stück stehen muss".

- Programmnotiz von Bjarte Engeset für die University of Texas Symphony Band, 7. Dezember 2018